Un condensateur est constitué de deux plaques parallèles sans connexion électrique entre elles. Un fil conducteur est fixé à chaque plaque. Les plaques peuvent avoir une très grande surface et un espace très réduit entre elles. On pourrait le fabriquer avec deux feuilles d'aluminium séparées par une feuille de papier, le tout enroulé pour plus de compacité. Mais il s'agit toujours de deux grandes plaques séparées par un espace.
Si vous connectez une pile aux deux fils, une faible quantité de charge circulera brièvement. Elle attirera des électrons sur une plaque et en retirera de l'autre. Très vite, il ne restera plus qu'une différence de potentiel entre les deux plaques (égale à la tension de la pile) et le courant s'arrêtera. C'est le principe du blocage du courant continu. Le courant continu ne peut pas continuer à circuler car il n'a aucun chemin pour franchir l'écart entre les plaques.
Supposons maintenant que l'on connecte la batterie pendant quelques nanosecondes. Durant ce court laps de temps, quelques électrons sont extraits d'une plaque et un nombre à peu près équivalent est transféré sur l'autre. Un champ électrique se crée alors entre les deux plaques, du fait de la prédominance d'électrons d'un côté. Cependant, la tension n'a pas encore atteint celle de la batterie, car la connexion est extrêmement brève.
Maintenant, inversez rapidement les bornes de la batterie. Nous récupérons les électrons là où nous les avions placés précédemment et nous en expulsons d'autres de l'autre côté, là où nous en avions retiré. Procédons ainsi pendant 2 nanosecondes. Nous avons donc inversé la situation et créé un champ électrique opposé entre les plaques. Cependant, le courant ne circule que très brièvement, pas assez pour atteindre la tension de la batterie.
Répétez l'opération en alternant le sens du courant, mais suffisamment rapidement pour éviter la saturation. C'est le courant alternatif. Le circuit se comporte comme si un courant circulait entre les plaques. En réalité, il ne circule pas, mais le circuit simule un courant alternatif traversant le condensateur.
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Date de publication : 15 janvier 2026